莫尔斯在一家博物馆的招待会上得了重病，并住院治疗。在医院里，斯特兰奇院长（Sup.Strange）拜访莫尔斯，敦促他提前退休，而米利森特医生（Dr.Millicent'；米莉'；范布伦给了他她的书，讲述了一个有140年历史的牛津运河谋杀案。该案涉及一名年轻女子乔安娜·弗兰克斯（Joanna Franks）被谋杀和强奸，她乘坐运河船从考文垂前往伦敦。该案导致三名船夫被判处死刑，其中两人被处以绞刑。莫尔斯开始读米莉；他很快就对这个案子有了一些问题
为什么没有；这三个人不是也被控盗窃罪吗？为什么弗兰克斯夫人选择了一条船，而不是一辆速度更快、舒适得多、价格稍贵的火车？为什么没有；她在班伯里的航运办公室抱怨船员的猥亵行为后，难道不弃船吗？她为什么要喝酒；社交；和船员一起？她发生了什么；地毯袋'；她带着它上船，但在法庭案件中没有提到，也没有和她一起存放在档案馆里，几乎是空的箱子？行李箱上写着她去世的第一任丈夫的首字母缩写。为什么她的鞋子在船上被发现，但没有人看到她从森林回到船上
PC Adrian Kershaw为Morse做了一些出色的腿部工作。他学习历史，拥有宝贵的背景知识。例如，他提到船夫的名声很差，因为他们星期天工作，不去教堂。后来在牛津为他们建造了一座教堂
死去的女人；她的衣服和在船上发现的鞋子被提交给现代法医调查。结果是，这双鞋不属于在水中发现的死亡女子，因为她长得更高。这双鞋从未在森林中使用过
只有弗兰克斯夫人；丈夫查尔斯·弗兰克斯被叫去辨认死者的尸体。他声称，当她的脸变黑和毁容时，他发现她的耳朵后面有一个胎记。检察官欢迎这一信息“；只有丈夫或爱人才会知道“；。被告没有看到尸体。辩护律师只是声称三人的罪行没有得到证实。三名被告最后都声称自己是无辜的。其中一人没有被处决，因为他在狱中信奉基督教
莫尔斯指示克肖调查查尔斯·弗兰克斯是否从他的妻子那里获益；事实上，他把300英镑的保险金收入囊中。案件结束：查尔斯·弗兰克斯在森林里遇见乔安娜后，谋杀了一个高个子女人，并将她丢在运河里。如果乔安娜·弗兰克斯在尸体落水的同时跳下了船，她就会游到岸边，与丈夫会合。这对夫妇改变了名字，以'；查尔斯·弗兰克斯；第二次是在他'；死亡'；作为乔安娜；她的第一任丈夫。第四个船夫，一个没有被指控的年轻人，可能是乔安娜付钱给他做伪证的
莫尔斯前往爱尔兰，为乔安娜建了一座坟墓；她的第一任丈夫被掘出。棺材里装着几袋沙子和一些石头