平泉州官突然死了。 阿里在好友冯主事竭力推荐下到平泉府走马上任。而阿里走马上任所面临的最大问题就是，他该如何与把持平泉采炭经营的皮太监一伙人势力抗衡。是同流合污还是惩治腐败。阿里是一个正直的读书人，虽然曾多年做官，但在等候朝廷新任官职的几年平民生活中，他深知民间疾苦和官员腐败现象，所以，上任伊始，他心中就已经拿定了要惩治腐败的决心。而皮太监对于阿里的到来，也是采取了拉拢和铲除两种办法。 为制造假相，青年烧炭工张大黑被皮太监诬陷是杀害前州的凶手而进了牢房，他的未婚妻小玉儿在多方面营救未果后无奈的选择了以身相许皮太监来救张大黑，小玉儿的行动及小玉儿对阿里言而无信的失望，深深的触动和刺激了阿里。但阿里想要惩治皮太监却首先遭到夫人的反对。阿里夫人对于皮太监送来的首饰礼物很是喜欢，在阿里面前说许多皮太监好话。阿里知道，这些年来，夫人跟着他在京候官缺期间受了不少苦，权切就收下了皮太监的礼物，这倒使皮太监有些得意忘形。待阿里继续查办前州官之死一案并向朝廷呈报案件时，推荐他做了新任州官的冯主事奉皇差来了。冯主事暗中截获了阿里呈报给朝廷的折子，他与阿里推心置腹的陈述了查办皮太监的成破利害关系。在这样的压力之下，阿里无奈，也只有选择放弃。 皮太监仗着自己有各种关系和靠山更加有持无恐了，他更加疯狂的敛财并且以太监之身欲娶小玉儿。表面上，阿里放弃了查办皮太监，实际上他仍然坚持并想一切办法继续查实皮太监的罪行。但阿里深知，欲搬倒皮太监这样的人物只有采用非常手段，于是他借皇上到来的机会，想方设法冒死见到了皇上，终于，皮太监受到了应有惩罚。 做为州府师爷，汤师爷一开始所表现的亦正亦邪让人看不出他究竟是什么人。而他其实是查办皮太监的关健人物，他手里掌握着皮太监与前州官共同贪污的证据，但他是一个有很深的城府人，一方面他与皮太监来往密切，一方面他观察阿里究竟意欲何为，最终，当他确认阿里有惩罚皮太监的决心后，正义感使他一无反顾的站在阿里一边，他不怕皮太监的威胁利诱而为阿里出谋划策。而一直跟随在皮太监左右的管家其实是真正杀死前州官的凶手，当他狗急跳墙前来刺杀阿里，却被阿里忠诚的仆人阿三拿下。最终落个可悲下场。 皮太监准备好了娶亲的场面落空，小玉儿被拯救出来，在她与同样得到拯救的张大黑结婚之时，准备参加他们婚礼的阿里却已辞官。汤师爷也准备归隐乡野过逍遥生活了。