一九四一年，抗日硝烟笼罩下的冀中平原，夜幕沉沉。被八路军关在牲口棚里的八名罪犯，在土匪大秃子的策划下准备出逃。突然牢门被撞开，遭奸细诬陷的八路军指导员王金被推进来与罪犯们关在一起，于是打乱了罪犯们出逃的计划。 大秃子等人对王金怀恨在心。部队卫生员杨芹儿来给逃兵小狗子换药，土匪瘦烟鬼用下流语言调戏她，被王金挥拳打倒在地，但王金换来一阵更为猛烈的毒打。 王金蒙受不白之冤，内心痛苦，但他克制了自己的委屈情绪，以其宽广的胸怀及倔强的性格，感化、教育同牢犯人。特别是在通过封锁线时，大秃子因蹩了脚，赖着不走，王金背起大秃子前进，使部队安全到达宿营地。除投毒犯和奸细外，其他六名罪犯都有所触动。由于战争形势的变化，随军监狱与大部队失去联络。 锄奸科长许志下令处决了罪大恶极的投毒犯，但面对其他无法核实定案的犯人，特别是对王金犹豫不决。王金为顾全大局，挺身而出，主动要求处刑，令许志感动，最终决定带犯人突围。当押解人员和囚犯陷入日军的包围圈时，许志不幸负伤，形势十分危急，王金等人纷纷要求参战。经许志同意，王金带领余下的人冲杀出去，勇敢抗击敌人。 战斗中，老万头、大个子和大秃子相继战死，王金带领大家突围成功。在浴血奋战和突围后的艰苦跋涉中，罪犯们重新认识到自身的价值。 他们以行动，甚至生命赎回了自己的罪过。余下的几名罪犯受到了强烈的感召，思想上发生了天翻地覆的变化，表示不再与党与百姓为敌，坚决抗日。最后，王金背着许志走向了我军驻地。王金重新赢得党和人民的信任 ，继续为民族解放事业而奋斗。